Somme de conférences prononcées au cours de l'hiver 1955-1956 à l'université Saint-Andrews en Ecosse. Le physicien allemand interroge les évolutions de la physique et du savoir au XXe siècle et ses conséquences sur le développement de l'humanité. Il aborde la théorie quantique, de la relativité et de la structure de la matière ainsi que les rapports entre philosophie et sciences depuis Descartes.