Au VIIIe siècle av. J.-C., l'Egypte divisée en deux royaumes est unifiée par les pharaons de la XXVe dynastie, dite kouchite. Ce territoire s'étend de Khartoum à la Méditerranée, et a pour capitale Memphis. Le règne de Taharqa, le plus célèbre des pharaons kouchites, est marqué par les victoires et les défaites face aux Assyriens ainsi que par une grande richesse artistique et architecturale.