En 1837, Balzac publie ce dialogue, aujourd'hui méconnu par la majeure partie de ses lecteurs, dans l'édition des Études philosophiques et comme fragment d'un ouvrage annoncé, Le Phédon d'aujourd'hui, qu'il n'arrivera jamais à écrire. Il attribuait une grande importance à cet écrit et tous ceux qui ont lu La peau de chagrin, Séraphita, Louis Lambert ou La Recherche de l'absolu reconnaîtront, explicité ici, ce qui fut l'un des thèmes capitaux et des plus mystérieux de sa pensé