Version définitive de ce roman bouleversant où Soljenitsyne dénonce avec vigueur le régime policier stalinien et ses prisons, plus terribles les unes que les autres, notamment celle de Mavrino, le premier cercle du monde concentrationnaire. Il évoque aussi bien la vie pénible des prisonniers politiques que celle de leurs femmes, soumises à toutes sortes d'humiliations.