Exilée sur l'île de la Petite Poule d'Eau, au Manitoba, Gabrielle voit son isolement brisé par la résurgence de deux figures de son passé: Jean Frappier, son ancien prétendant, et Adèle, sa soeur aînée. Les soeurs ne s'entendent toutefois pas bien et, bientôt, Gabrielle choisit de partir, laissant Adèle dans cette terre sauvage, en tête-à-tête avec ses souvenirs. Elle aussi animée par une soif de culture et le désir de devenir écrivaine, mais plus rebelle que Gabrielle, l'ins