KundunTaktser, un village au nord-est du Tibet. En cet hiver 1937, des moines venus de Lhassa rendent visite à une famille de paysans. Ils sont porteurs d'une incroyable nouvelle : Lhamo Dondup, leur plus jeune fils âgé de deux ans, serait la réincarnation du treizième dalaï-lama. Les épreuves auxquelles ils soumettent l'enfant en apportent bientôt la confirmation.Du jour au lendemain, la vie du garçonnet et celle de sa famille sont bouleversées. Pour ses proches, mais aussi